艾米蒂岛是一个旅游度假胜地，有大批的游客来这里游泳。然而，大白鲨的出现却改变了这一切。事故从一对情侣开始，他们下海游泳，女的不幸成为了第一个牺牲者，支离破碎的尸体令人惨不忍睹。当地官员却不愿意封场调查，他们怕影响旅游收入，于是请来了生物学家布朗（理查德?德莱福斯 Richard Dreyfuss　饰）。　　布朗断定，这是一只非比寻常的巨大白鲨。他的提醒并没有引起当局的足够重视，紧接着又有人死于非命，事态才变得越发严重。当地一个熟练捕鱼手、警察和布朗一共三人，决心要捕杀大白鲨，凶险重重的搏斗开始了，谁才是最后的胜者？要获得这场战斗的胜利，又要付出怎样的代价？

渡假胜地阿米堤海滩曾多次有人被大白鲨侵袭，警长夫人艾伦对此心有余悸。多年后，其子西恩接替警长职位，他在一次出海巡逻中神秘失踪，显然是受到了大白鲨的侵袭，在艾伦悲痛之时，神秘的航海冒险家出现在她身边，于是他们一起联手对付大白鲨。

两名潜水者发现了昆特小船的残骸，并在拍照时命丧鲨口翌日，警察局长马丁·布洛迪接到报告，有人在附近水域发现了一艘无人游艇，布洛迪指派手下进行调查并找回失踪者的水下摄影机。与此同时，一名正在滑水的女子葬身鱼腹，驾驶快艇的女子将油箱抛向鲨鱼，并用信号枪引燃，鲨鱼燃烧起来，而快艇也在爆炸中四分五裂，不过，身负重伤的鲨鱼还是逃脱了。因为找不到遇难者遗体，布洛迪开始心生疑虑。一条鲸鱼在海滩上搁浅，布洛迪推测是鲨鱼袭击所致，海洋生物学家埃尔金斯虽然持怀疑态度，但她承认鲨鱼会被血液、运动和声音吸引。布洛迪认为可能还有一条大白鲨存在……